Uno studio condotto da Nikita Komarov e Simon Sprecher presso l’Università di Friburgo, Svizzera, ha scoperto neuroni nella bocca della larva della mosca che consentono di percepire il sapore della consistenza del cibo. Pubblicato sulla rivista open-access PLOS Biology il 30 gennaio, lo studio ha scoperto che l’organo gustativo periferico della mosca ha neuroni con meccanorecettori del sapore della consistenza che derivano la loro capacità dal gene indolore.
La maggior parte delle ricerche sulle sensazioni del cibo si è concentrata su gusti come dolce o salato. Ma le preferenze per il cibo spesso dipendono dalla loro consistenza; ad alcuni potrebbe piacere il sapore dei funghi, ma non la sensazione gommosa in bocca. Mentre per gustare i sapori è necessaria una sensazione chimica, per gustare la consistenza è necessaria una sensazione meccanica e non è chiaro se gli organi del gusto come la lingua abbiano questa capacità. Il nuovo studio ha affrontato questo problema nelle larve di moscerini della frutta, comunemente chiamate vermi, a causa della semplicità del loro sistema nervoso e degli strumenti genetici disponibili.
I ricercatori hanno stabilito che le larve non mangiano cibo troppo duro o troppo morbido, ma se è giusto, come la frutta in decomposizione vecchia di giorni, ci si cibano. Ipotizzando che questa capacità di percepire la consistenza del cibo avvenga negli organi periferici del gusto, i ricercatori hanno disattivato selettivamente i neuroni del gusto nella bocca della larva. Di conseguenza, le larve hanno perso il senso della consistenza del gusto e hanno provato a mangiare cibo più morbido o più duro rispetto alle loro preferenze abituali. Ulteriori esperimenti hanno rivelato che per questo senso è necessario il gene del meccanorecettore indolore. Infine, hanno scoperto che il neurone C6 nell’organo del gusto della larva può percepire sia lo zucchero che la stimolazione meccanica, il che significa che lo stesso neurone può percepire la consistenza del cibo e la sostanza del cibo. La sensazione del gusto e l’integrazione del segnale sono quindi piuttosto diverse da altri sistemi e sono necessarie indagini che vadano oltre i moscerini della frutta per comprendere appieno la percezione del gusto nei mammiferi, compresi gli esseri umani.
Gli autori aggiungono: “La consistenza del cibo rimane un attributo trascurato della fitness alimentare complessiva. Abbiamo scoperto, con la potenza della genetica della Drosophila, che almeno la durezza del cibo è un aspetto cruciale del profilo gustativo complessivo. È eccitante che gli stessi neuroni che percepiscono le sostanze chimiche nel sistema del gusto possano in alcuni casi percepire la consistenza”.
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Prof. Dott. Simon G. Sprecher, simon.sprecher@gmail.com , telefono: +41(0)26.300.89.01
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Nikita Komarov, modificato utilizzando Adobe Illustrator 2024 da Komarov N, et al., 2025, PLOS Biology, CC-BY 4.0 (part.)
