L’ascolto in segreto dei canti delle balene con fanoni nell’Oceano Pacifico rivela variazioni annuali che tengono traccia dei cambiamenti nella disponibilità delle specie di cui si nutrono, secondo quanto riportato da un nuovo studio condotto da John Ryan del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), Stati Uniti, pubblicato il 26 febbraio 2025 sulla rivista open access PLOS One.
Nei vasti oceani, monitorare le popolazioni di grandi animali marini può rappresentare una sfida importante per gli ecologi. Gli scienziati utilizzano microfoni subacquei chiamati idrofoni per studiare e tracciare le balene con fanoni, che comunicano su lunghe distanze attraverso il suono. Nel nuovo articolo, i ricercatori hanno monitorato i canti delle balene azzurre, delle balenottere comuni e delle megattere al largo della costa occidentale degli Stati Uniti per sei anni, per vedere cosa i dati sui canti potessero rivelare sulla salute del loro ecosistema.
I ricercatori hanno osservato grandi variazioni anno dopo anno nel rilevamento del canto delle balene. La quantità di canto delle megattere è aumentata costantemente, con i loro canti rilevati nel 34% dei giorni all’inizio dello studio e in aumento al 76% dei giorni dopo sei anni. Questi aumenti hanno costantemente seguito le migliori condizioni di foraggiamento delle megattere in tutti gli anni dello studio, grandi aumenti nell’abbondanza di krill, seguiti da grandi aumenti nell’abbondanza di acciughe. Al contrario, il canto delle balenottere azzurre e delle balenottere comuni è aumentato principalmente durante gli anni di crescente abbondanza di krill. Questa distinzione delle megattere è coerente con la loro capacità di passare da una preda dominante all’altra. Un’analisi dei campioni di biopsia cutanea ha confermato che si erano verificati dei cambiamenti nella dieta delle balene. Altri fattori, tra cui l’abbondanza locale di balene, potrebbero aver contribuito ai modelli nei rilevamenti del canto osservati in alcuni anni, ma i cambiamenti nelle condizioni di foraggiamento sono stati il??fattore più coerente.
Nel complesso, lo studio indica che i cambiamenti stagionali e annuali nella quantità di canto di balena con fanoni rilevata potrebbero rispecchiare i cambiamenti nella rete alimentare locale. I risultati suggeriscono che una comprensione della relazione tra il rilevamento del canto di balena e la disponibilità di cibo potrebbe aiutare i ricercatori a interpretare i dati futuri dell’idrofono, sia per la ricerca scientifica che per gli sforzi di gestione delle balene.
John Ryan, oceanografo biologico presso MBARI e autore principale di questo studio, aggiunge : “Sorprendentemente, il comportamento acustico delle balene con fanoni fornisce spunti su quali specie possono adattarsi meglio alle mutevoli condizioni oceaniche. Le nostre scoperte possono aiutare i gestori delle risorse e i decisori politici a proteggere meglio le balene in via di estinzione”.
Accedi all’articolo disponibile gratuitamente in PLOS One
Contatto: MBARI SciComm Team, raul@mbari.org (Raúl Nava), pressroom@mbari.org
Finanziamento: il lavoro di JPR, WKO, KJBB, CMW, CAR, DEC e YZ è stato finanziato dalla David and Lucile Packard Foundation, tramite una sovvenzione annuale al Monterey Bay Aquarium Research Institute. La US National Science Foundation ha finanziato l’installazione e la manutenzione dell’osservatorio cablato MARS tramite i premi 0739828 e 1114794. I finanziatori non hanno avuto alcun ruolo nella progettazione dello studio, nella raccolta e analisi dei dati, nella decisione di pubblicare o nella preparazione del manoscritto.
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Eubalaena glacialis with calf (Wikimedia Commons)
