Uno studio ha scoperto che fattori al di fuori del controllo di una persona, come lo stato socioeconomico e se la madre fumava o era obesa, possono influenzare il fatto che siano sovrappeso o obesi da adolescenti o da adulti. Glenna Nightingale dell’Università di Edimburgo, Regno Unito e colleghi riportano queste scoperte il 26 marzo 2025 sulla rivista open-access PLOS One.
L’obesità è considerata un problema di salute pubblica globale, ma gli esperti non sono ancora d’accordo sulle origini e le cause precise dei crescenti tassi di obesità. Un argomento dibattuto è se la genetica e i comportamenti individuali di una persona siano più o meno importanti dei fattori ambientali, come lo stato socioeconomico, nello sviluppo dell’obesità.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno stimato l’impatto di diversi fattori sul peso di una persona, tra cui fattori sociali, come il tipo di lavoro di una persona, così come fattori della prima infanzia, come l’ordine di nascita di una persona, come è stata partorita e se la madre fumava o era obesa. Hanno esaminato specificamente se una persona era sovrappeso, obesa o gravemente obesa all’età di 16 e 42 anni. Hanno anche esaminato il peso dei partecipanti tra i 16 e i 42 anni, un intervallo che abbraccia l’aumento dei tassi di obesità nel Regno Unito. I dati provenivano dal National Child Development Study del 1958, uno studio a lungo termine che ha seguito le vite di oltre 17.000 persone nate in una sola settimana nel marzo 1958 in Inghilterra, Scozia e Galles.
L’analisi ha mostrato che se una madre era obesa o se fumava, il suo bambino aveva maggiori probabilità di essere obeso o gravemente obeso a ciascuna delle età esaminate. I risultati dimostrano che questi fattori della prima infanzia possono avere un effetto persistente sul peso di una persona. In particolare, questi fattori erano altrettanto potenti prima e dopo l’inizio dell’aumento dei tassi di obesità nel Regno Unito, il che suggerisce che l’impatto dei singoli fattori, come i comportamenti, probabilmente non è cambiato durante quel periodo.
I risultati suggeriscono che i fattori di rischio sociali e della prima infanzia potrebbero essere utilizzati per indirizzare i programmi di prevenzione dell’obesità per bambini e adulti. I ricercatori concludono inoltre che, poiché i fattori di rischio individuali non sono cambiati con l’aumento dei tassi di obesità, sono necessari nuovi studi per identificare i fattori sociali che potrebbero aver causato l’attuale pandemia di obesità.
Gli autori aggiungono: “La nostra ricerca dimostra che l’effetto delle influenze materne persiste fino all’età di 42 anni e che, sorprendentemente, quei predittori erano altrettanto potenti (e prevalenti) nell’era precedente all’inizio dell’attuale pandemia di obesità. Ciò suggerisce che, come ha sottolineato Geoffrey Rose, sono necessari nuovi studi sui fattori a livello di comunità/società che potrebbero aver causato l’attuale pandemia di obesità, poiché i fattori di rischio a livello individuale sembrano non essere cambiati nel periodo di tempo che abbraccia l’insorgenza e la crescita della pandemia”.
Accedi all’articolo disponibile gratuitamente su PLOS One
Contatto: Glenna Nightingale, Glenna.Nightingale@ed.ac.uk
Finanziamento: il finanziamento per questo progetto è stato fornito dal Challenge Investment Fund (CIF R17) dell’Università di Edimburgo. I finanziatori non hanno avuto alcun ruolo nella progettazione dello studio, nella raccolta e analisi dei dati, nella decisione di pubblicare o nella preparazione del manoscritto.
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Credito immagine: Grey85 , Pixabay, CC0 ( https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ ) (part.)
