Secondo uno studio pubblicato il 18 dicembre 2024 sulla rivista open access PLOS ONE da Nicholas Pilfold della San Diego Zoo Wildlife Alliance in California, Stati Uniti, e colleghi, gli orsi andini selezionano attentamente i migliori luoghi di foraggiamento e le piante migliori per massimizzare il valore nutrizionale ed evitare il bestiame.
Gli orsi andini, noti anche come “orsi dagli occhiali” per via delle macchie bianche che circondano i loro occhi, sono endemici delle Ande. Sono classificati come vulnerabili dall’IUCN e sono minacciati dalla perdita di habitat, dai cambiamenti climatici e dai conflitti con gli esseri umani. Le piante da fiore chiamate bromeliacee costituiscono una parte importante della loro dieta, ma si sa poco del loro comportamento di foraggiamento e delle loro preferenze alimentari nel mix di habitat di foresta nebulare e prateria nel loro areale.
I ricercatori hanno condotto indagini su due specie di bromeliacee ( Puya leptostachya e Puya membranacea ) in praterie d’alta quota, chiamate “puna”, nel e intorno al Parco Nazionale Manu in Perù. Hanno registrato la posizione di ogni pianta e se c’erano prove di consumo da parte di orsi andini ( Tremarctos ornatus ), attraverso osservazioni di steli dissotterrati e parzialmente mangiati, un segno di alimentazione caratteristico degli orsi.
Le telecamere di sorveglianza hanno confermato la presenza di orsi andini nei luoghi di indagine. Tuttavia, le indagini hanno mostrato che gli orsi si nutrivano solo nel 16,7% delle aree di bromeliacee disponibili. Gli orsi andini erano più propensi a cercare bromeliacee nella stagione secca, quando erano disponibili piante giovani e tenere, che probabilmente sono più facili da digerire e più nutrienti per loro. Gli orsi preferivano mangiare piante di P. leptostachya che crescevano sui pendii ripidi e rivolti a est della prateria di puna ai margini della foresta. Raramente cercavano bromeliacee al di fuori del parco nazionale, dove pascolano bestiame come i bovini.
I risultati suggeriscono che gli orsi andini cercano attivamente le bromeliacee in luoghi in cui si sentono al sicuro dai disturbi umani. Sebbene gli orsi evitassero le aree con bestiame, si procuravano il cibo in luoghi che erano stati pascolati dal bestiame solo pochi decenni fa. Questa flessibilità comportamentale potrebbe aiutarli a riconquistare rapidamente il territorio perduto con l’aiuto di misure di conservazione mirate. Le praterie ad alta quota che confinano con la foresta nebulare sono habitat chiave per gli orsi andini e i responsabili della conservazione dovrebbero considerare l’impatto del bestiame su questo importante ecosistema, affermano gli autori.
Gli autori aggiungono: “Utilizzando la più grande raccolta di dati di campo mai realizzata sul comportamento alimentare degli orsi andini nelle praterie ad alta quota, abbiamo scoperto che gli orsi selezionavano attivamente risorse alimentari specifiche all’interno delle praterie, il che indica che queste aree sono di importanza nutrizionale per gli orsi. Abbiamo anche scoperto che gli orsi andini evitavano fortemente le aree con impatti del bestiame sulle praterie, ma che la cessazione dell’allevamento del bestiame ha ripristinato le praterie in aree preferite dagli orsi andini in un breve lasso di tempo”.
Accedi all’articolo disponibile gratuitamente su PLOS ONE
Contatto: Dott. Nicholas Pilfold, npilfold@sdzwa.org
Finanziamento: Tutti i finanziamenti sono stati forniti dalla Zoological Society of San Diego d/b/a San Diego Zoo Wildlife Alliance. I finanziatori non hanno avuto alcun ruolo nella progettazione dello studio, nella raccolta e analisi dei dati, nella decisione di pubblicare o nella preparazione del manoscritto.
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Pilfold et al., 2024, PLOS ONE , CC-BY 4.0 ( https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/ )
