Nella seconda metà dell’Ottocento il pallone a idrogeno è considerato una delle più promettenti conquiste della tecnica.
All’inizio degli anni Sessanta, Verne ha perfino immaginato, in un suo celebre romanzo, l’attraversamento dell’Africa a bordo di un pallone munito di fantastici congegni che gli permettono di cambiare quota e di sfruttare i venti come una nave.
Ma nella realtà, il pallone resta ingovernabile e, come veicolo aereo, vale poco. Lo si impiega più che altro nelle spettacolari “manifestazioni aereonautiche” che, all’epoca, attirano folle enormi. Ma in questi casi non c’è bisogno dell’idrogeno: può bastare una modesta mongolfiera (cioè un pallone ad aria calda) come quello di Cirillo Stephenson, che gira l’Italia esibendosi in acrbazie aeree e – come si vede dal manifesto che è di fine secolo – in discese col paracadute.
