Un nuovo studio suggerisce che il potenziamento della salute mentale degli adolescenti è collegato a benefici economici a lungo termine. Contrariamente a risultati simili di studi precedenti, queste relazioni stimate potrebbero essere prontamente incorporate nelle analisi standard di bilancio del governo per valutare i potenziali impatti delle politiche. Nathaniel Counts del Kennedy Forum, Stati Uniti, e colleghi presentano questo lavoro sulla rivista open-access PLOS Medicine il 16 gennaio .
Un crescente corpo di ricerca dimostra che il miglioramento della salute mentale degli adolescenti ha il potenziale per produrre una serie di benefici a lungo termine, come una maggiore partecipazione alla forza lavoro e un minore utilizzo dell’assistenza pubblica. Tuttavia, gli analisti di bilancio governativi raramente includono questi effetti quando valutano potenziali nuove politiche perché la maggior parte degli studi sull’argomento non presenta parametri sufficientemente completi da essere compatibili con gli approcci tipici degli analisti per la modellazione dei risultati delle politiche.
Per contribuire a colmare questa lacuna, Counts e colleghi hanno analizzato i dati di 3.343 partecipanti a uno studio in corso noto come National Longitudinal Study of Youth 1997, che raccoglie regolarmente informazioni tramite interviste. Utilizzando i dati dell’anno 2000, quando i partecipanti avevano un’età compresa tra 15 e 17 anni, e di nuovo del 2010, i ricercatori hanno esaminato le relazioni tra la salute mentale dei partecipanti durante l’adolescenza e i successivi risultati economici.
Hanno scoperto che il disagio psicologico clinicamente significativo nell’adolescenza era associato a una minore partecipazione annuale alla forza lavoro 10 anni dopo, nonché a una riduzione di $ 5.658 nei salari annuali a persona. Queste relazioni stimate potrebbero essere applicate dagli analisti di bilancio governativi come parametri nei modelli economici esistenti al fine di valutare i potenziali benefici delle politiche per migliorare la salute mentale degli adolescenti.
Per dimostrare come i parametri stimati potrebbero essere applicati, i ricercatori li hanno usati per modellare l’impatto di una politica ipotetica che amplierebbe l’accesso all’assistenza sanitaria mentale preventiva, raggiungendo il 10 percento degli adolescenti che altrimenti avrebbero sviluppato disagio psicologico. Hanno scoperto che, solo in base all’impatto sull’offerta di lavoro, una politica del genere potrebbe offrire 52 miliardi di dollari di risparmi sul bilancio degli Stati Uniti in 10 anni.
I parametri stimati di questo studio potrebbero essere applicati per orientare l’elaborazione di politiche concrete negli Stati Uniti. I ricercatori delineano anche possibili direzioni per la ricerca futura per perfezionare ulteriormente i parametri.
Counts aggiunge: “Mentre gli Stati Uniti affrontano una crisi nella salute mentale degli adolescenti, la necessità di maggiori investimenti non è mai stata così urgente. Studi precedenti hanno scoperto che investire nella salute mentale in anticipo potrebbe far risparmiare denaro in futuro. La nostra nuova ricerca scopre che, nella scala dell’economia degli Stati Uniti, i miglioramenti nella salute mentale degli adolescenti potrebbero portare molti miliardi di dollari di benefici al bilancio federale in dieci anni, potenzialmente compensando i costi del cambiamento di politica che potrebbe coprire servizi essenziali per i giovani come l’assistenza integrata”.
Accedi al documento disponibile gratuitamente in PLOS Medicine
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Nathaniel conta , nathaniel.counts@thekennedyforum.org
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