Un gruppo di ricerca guidato da Johannes Müller presso l’Istituto di archeologia preistorica e protostorica dell’Università di Kiel, in Germania, ha fatto luce sulla vita di persone vissute oltre 5.600 anni fa nei pressi di Kosenivka, in Ucraina.
Pubblicato l’11 dicembre 2024 sulla rivista open-access PLOS ONE, i ricercatori presentano le prime analisi bioarcheologiche dettagliate delle diete umane di questa zona e forniscono stime sulle cause di morte degli individui rinvenuti in questo sito.
Le persone associate alla cultura neolitica Cucuteni-Trypilla vissero nell’Europa orientale da circa il 5500 al 2750 a.C. Con fino a 15.000 abitanti, alcuni dei loro mega-siti sono tra i primi e più grandi insediamenti simili a città nell’Europa preistorica. Nonostante il vasto numero di manufatti lasciati dai Trypillia, gli archeologi hanno trovato pochissimi resti umani. A causa di questa assenza, molti aspetti della vita di questo antico popolo sono ancora da scoprire.
I ricercatori hanno studiato un sito di insediamento vicino a Kosenivka, Ucraina. Composto da diverse case, questo sito è unico per la presenza di resti umani. I 50 frammenti di ossa umane recuperati tra i resti di una casa provengono da almeno sette individui: bambini, adulti, uomini e una donna, forse un tempo abitanti della casa. Anche i resti di quattro degli individui erano gravemente bruciati. I ricercatori erano ansiosi di esplorare le potenziali cause di queste ustioni, come un incendio accidentale o una rara forma di rito funebre.
I frammenti di ossa bruciate sono stati trovati in gran parte al centro della casa e studi precedenti avevano ipotizzato che gli abitanti di questo sito fossero morti in un incendio domestico. Esaminando attentamente i pezzi di ossa al microscopio, i ricercatori hanno concluso che la combustione probabilmente si è verificata subito dopo la morte. Nel caso di un incendio accidentale, i ricercatori ipotizzano che alcuni individui potrebbero essere morti per avvelenamento da monossido di carbonio, anche se fossero fuggiti dalla casa.
Secondo la datazione al radiocarbonio, uno degli individui morì circa 100 anni dopo. La morte di questa persona non può essere collegata all’incendio, ma è altrimenti sconosciuta. Altri due individui con lesioni craniche non guarite sollevano la questione se anche la violenza possa aver giocato un ruolo. Una revisione dei reperti ossei umani di Trypillian ha mostrato ai ricercatori che meno dell’1% dei morti venivano cremati e, ancora più raramente, sepolti in una casa.
Mentre le ossa possono aiutare gli archeologi a ipotizzare come morissero le persone antiche, questi resti possono anche aiutarci a capire come vivevano. Analizzando il carbonio e l’azoto presenti nelle ossa, così come nei cereali e nei resti di animali trovati nel sito, i ricercatori hanno determinato che la carne costituiva meno del 10% della dieta degli abitanti. Ciò è in linea con i denti trovati nel sito, che presentano segni di usura che indicano la masticazione di cereali e altre fibre vegetali. Il fatto che la dieta dei Trypillia consistesse principalmente di piante supporta le teorie secondo cui il bestiame in queste culture veniva utilizzato principalmente per concimare i campi e per il latte piuttosto che per la produzione di carne.
Katharina Fuchs, prima autrice dello studio, aggiunge: “I resti scheletrici sono veri e propri archivi biologici. Sebbene la ricerca sulle società Trypillia e sulle loro condizioni di vita nelle più antiche comunità urbane dell’Europa orientale rimarrà una sfida, il nostro “caso Kosenvika” mostra chiaramente che anche piccoli frammenti di ossa sono di grande aiuto. Combinando nuove informazioni osteologiche, isotopiche, archeobotaniche e archeologiche, forniamo una visione eccezionale delle vite, e forse anche delle morti, di queste persone”.
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Contatto: Katharina Fuchs, k.fuchs@ufg.uni-kiel.de
Citazione: Fuchs K, Hofmann R, Shatilo L, Schlütz F, Storch S, Chabanyuk V, et al. (2024) Vita e morte ai tempi di Trypillia: analisi interdisciplinari dei resti umani unici dell’insediamento di Kosenivka, Ucraina (3700-3600 a.C.). PLoS ONE 19(12): e0289769. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0289769
Finanziamento: Questa ricerca è stata condotta nell’ambito del CRC 1266 ‘Scale di trasformazione’ presso l’Università di Kiel, finanziata dalla German Research Foundation (DFG – Projektnummer 290391021 – SFB 1266). Assegnata a KF, WK, JM. I finanziatori non hanno avuto alcun ruolo nella progettazione dello studio, nella raccolta e analisi dei dati, nella decisione di pubblicare o nella preparazione del manoscritto.
Didascalia dell’immagine 1: Contesto archeologico di Kosenivka. A: Mappa che mostra la posizione dell’insediamento di Kosenivka e dei siti calcolitici a cui si fa riferimento nel testo. B: Foto che mostra la posizione della casa 6 all’interno del paesaggio. C: Foto che mostra la casa 6 in fase di scavo, nel 2004 (Mappa: R. Hofmann. Foto: ripubblicate da Kruts et al. [22] con licenza CC BY con autorizzazione di V. Chabanyuk, copyright originale 2005).
Credito immagine 1: Fuchs et al., 2024, PLOS ONE, CC-BY 4.0
Didascalia immagine 2: Kosenivka, selezione di condizioni orali e patologiche. A–E: Singoli 5/6/+mascella sinistra. A: Posizioni dei denti 23–26 (vista buccale). Segni di infiammazione parodontale (frecce superiori) ed esempi di accumulo di tartaro dentale (terza freccia) e scheggiatura dentale (freccia inferiore) sul primo premolare (dente 24). B: Primo premolare (24, vista mesiale). Scanalatura interprossimale con striature orizzontali sulla superficie linguale della radice (freccia superiore) e alla giunzione cemento-smalto (freccia centrale). Lesione da scheggiatura più grande (freccia inferiore). C: Canino (23, vista distale). Scanalatura interprossimale, stessa posizione del premolare adiacente (vedere B), ma meno distinta. D, E: Segni di reazione periostale sul seno mascellare sinistro (vista medio-superiore). Incremento delle impronte vascolari (D, freccia superiore) e porosità, nonché superficie ossea irregolare (D, freccia inferiore, E), che indicano processi infiammatori. F: Individuo 2, frammento temporale sinistro (vista endocranica). Reazione periostale indicata da formazione di nuovo osso poroso (freccia). G: Individuo 5, osso frontale (vista endocranica). Reazione periostale indicata da formazione di nuovo osso a forma di lingua e aumento delle impronte vascolari (frecce). H: Individuo 5/6/+, osso frontale, parte destra, tetto orbitale (vista inferiore). Segni di cribra orbitalia (evidenziati da porosità, vedere freccia). Illustrazione: K. Fuchs.
Credito immagine 2: Fuchs et al., 2024, PLOS ONE, CC-BY 4.0
